《约拿书》跟其他以教导和预言为主的先知书不同，是用叙事体裁写成。书中描述一个企图违背神命令的先知所经历的故事。神命令约拿往以色列的世仇亚述帝国的首都尼尼微去，宣告该城即将因神的审判而「倾覆」（3:4）。但约拿不愿意把神的信息带到那地方，因为一方面他相信尼尼微城的灭亡是罪有应得，另一方面他认为神不会履行毁灭那大城的诺言。在逃避的过程中，约拿被抛在海中，遭大鱼吞进肚里，经过戏剧性的获救后，约拿终于勉强服从命令，前往尼尼微传道，结果使该城人民从上到下为罪痛悔，但约拿最后仍因他所宣布的信息没有实现而深感不悦。本书记载先知的信息只有一句话（3:4），而第2章的祷文是以第三人称描述约拿。
本书说明神对受造物有绝对的主权，强调神是爱和怜悯的神；他甚至愿意宽赦并拯救他子民的仇敌，不愿意不给机会就惩罚、毁灭他们。本书提醒以色列人，他们的使命是要使万民都接受神的慈爱和赦免，因为神是全人类的神。本书的信息是要打破犹太人狭窄的民族观念，显明神的拯救不分种族肤色。
耶稣曾用尼尼微来指他当时的人，又以约拿在鱼肚里三日三夜的神迹，来比喻人子在地里三日三夜。（太12:39-41；路11:29-30``````,32）
传统认为本书是由迦特希弗人亚米太的儿子约拿撰写的。约拿名字的意思是「鸽子」。他是在耶罗波安二世时期的北国以色列作先知（王下14:25）。
1．约拿尝试逃离神（1:1-17）
2．神拯救约拿（2:1-10）
3．约拿在尼尼微（3:1-4:11）
| 主题 | 经文 |
|---|---|
| 约拿违背耶和华 | JON 1:1-17 |
| 约拿的祷告 | JON 2:1-10 |
| 约拿顺服耶和华 | JON 3:1-10 |
| 约拿的愤怒和神的怜悯 | JON 4:1-11 |
耶和华的话临到亚米太的儿子约拿，说：
“起来，到尼尼微大城去，向其中的居民宣告，因为他们的恶已达到我面前。”
约拿却起身，逃往他施去躲避耶和华。他下到约帕，遇见一条船要往他施去。约拿付了船费，就上船，与船上的人同往他施，为要躲避耶和华。
耶和华在海上刮起大风，海就狂风大作，船几乎破裂。
水手都惧怕，各人哀求自己的神明。他们把船上的货物抛进海里，为要减轻载重。约拿却下到舱底，躺卧沉睡。
船长到他那里，对他说：“你怎么还在沉睡呢？起来，求告你的神明，或者神明顾念我们，使我们不致灭亡。”
船上的人彼此说：“来吧，我们来抽签，看看这灾难临到我们是因谁的缘故。”于是他们就抽签，抽出约拿来。
他们对约拿说：“请你告诉我们，这灾难临到我们是因谁的缘故呢？你做什么行业？你从哪里来？你是哪一国的人？属哪一族？”
他说：“我是希伯来人，我敬畏耶和华，天上的神，他创造了沧海和陆地。”
那些人就大大惧怕，对他说：“你做的是什么事呢？”原来他们已经知道他在躲避耶和华，因为他告诉了他们。
海浪越來越汹涌，他们就问他说：“我们当向你做什么，才能使海浪平静呢？”
他对他们说：“你们把我抬起来，抛进海里，海就会平静了；我知道你们遭遇这大风浪是因我的缘故。”
然而那些人竭力划桨，想要把船靠回陆地，却是不能；因风浪越來越大，扑向他们。
于是他们求告耶和华说：“耶和华啊，求求你不要因这人的性命使我们灭亡，不要使流无辜人血的罪归给我们；因为你－耶和华随自己的旨意行事。”
他们把约拿抬起来，抛进海里，海的狂浪就平息了。
那些人就大大惧怕耶和华，向耶和华献祭许愿。
耶和华安排一条大鱼吞下约拿，约拿在鱼腹中三日三夜。
约拿在鱼腹中向耶和华－他的神祷告，
说：
“我在患难中求告耶和华，
他就应允我；
我从阴间的深处呼求，
你就俯听我的声音。
你将我投下深渊，
直到海心；
大水环绕我，
你的波浪洪涛漫过我身。
我说：‘我从你眼前被驱逐，
然而我仍要仰望你的圣殿。’
众水环绕我，几乎淹没我；
深渊围住我；
海草缠绕我的头。
我下沉到山的根基，
地的门闩将我永远关住。
耶和华－我的神啊，
你却将我的性命从地府里救出来。
我心灵发昏时，
就想起耶和华。
我的祷告进入你的圣殿，
达到你面前。
那信奉虚无神明 的人，
丢弃自己的慈爱；
但我要以感谢的声音向你献祭。
我所许的愿，我必偿还。
救恩出于耶和华。”
耶和华吩咐那鱼，鱼就把约拿吐在陆地上。
耶和华的话第二次临到约拿，说：
“起来，到尼尼微大城去，把我告诉你的信息向其中的居民宣告。”
约拿就照耶和华的话起来，到尼尼微去。尼尼微是一座极大的城，约有三天的路程。
约拿进城，走了一天，宣告说：“再过四十天，尼尼微要倾覆了！”
尼尼微人就信服神，宣告禁食，从最大的到最小的都穿上麻衣。
这消息传到尼尼微王那里，他就从宝座起来，脱下朝服，披上麻布，坐在灰中。
他叫人通告尼尼微全城，说：“王和大臣有令，人、畜、牛、羊都不可尝任何东西，不可吃，也不可喝水。
人与牲畜都要披上麻布，切切求告神。各人要回转离开恶道，离弃自己掌中的残暴。
谁知道神也许会回心转意，不发烈怒，使我们不致灭亡。”
神察看他们的行为，见他们离开恶道，神就改变心意，原先所说要降与他们的灾难，他不降了。
这事令约拿大大不悦，甚至发怒。
他就向耶和华祷告，说：“耶和华啊，这不就是我仍在本国的时候所说的吗？我知道你是有恩惠，有怜悯的神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且会改变心意，不降那灾难。我就是因为这样，才急速逃往他施去的呀！
耶和华啊，现在求你取走我的性命吧！因为我死了比活着更好。”
耶和华说：“你这样发怒，对吗？”
约拿出城，坐在城的东边，在那里为自己搭了一座棚。他坐在棚子的荫下，要看看城里会发生什么事。
耶和华神安排了一棵蓖麻，使它生长高过约拿，影子遮盖他的头，使他免受苦难；约拿因这棵蓖麻大大欢喜。
次日黎明，神却安排一条虫来咬这蓖麻，以致枯干。
太阳出来的时候，神安排炎热的东风，太阳曝晒约拿的头，使他发昏，他就为自己求死，说：“我死了比活着更好！”
神对约拿说：“你因这棵蓖麻这样发怒，对吗？”他说：“我发怒以至于死，都是对的！”
耶和华说：“这棵蓖麻你没有为它操劳，也不是你使它长大的；它一夜生长，一夜枯死，你尚且爱惜；
何况这尼尼微大城，其中不能分辨左右手的就有十二万多人，还有许多牲畜，我岂能不爱惜呢？”